Tien jaar geleden werd het begrip voor het eerst geïntroduceerd in de Verenigde Staten en de laatste jaren wint het ook hier sterk aan populariteit. Personal branding is ‘hot’. En terecht, want het begrip zal in de toekomst door toenemende concurrentie alleen maar aan belang winnen.

In een wereld waarin de markt langzaam maar zeker met (zelfstandige) professionals en adviesdiensten overbevolkt raakt, maken opdrachtgevers met toenemende mate keuzes op basis van persoonlijkheid. Goed zijn in je vak en kwaliteit leveren zijn niet langer de voornaamste eisen. Jezelf onderscheiden, daar draait het om.

Je bent je eigen merk

Als zelfstandig ondernemer, maar ook als werknemer, moet je goed begrijpen dat je je eigen merk bent. Een merk dat je zelf kan uitbouwen en een wezenlijk onderdeel van het bedrijf kan vormen. De term personal branding herinnert hieraan. Wat onderscheidt jou van andere professionals? Wat maakt jou uniek? Personal branding is bedoeld om dit zichtbaar te maken.

In de huidige (verdringings)markt is het om verschillende redenen belangrijk te laten zien wat jou onderscheidt. Met een mindere economie draait het steeds meer om vertrouwen. Opdrachtgevers willen zaken doen met professionals met specialistische kennis die zich weten te verkopen. Ook als werknemer gaat dit op. Laat intern zien waar je in uitblinkt zodat je persoonlijke profiel opvalt en je werkgever wijst je wellicht minder snel de deur.

Integreren die handel

Grote vraag is dan, hoe maak je personal branding onderdeel van je communicatiestrategie? Groot of klein bedrijf, personal branding vormt een interessant en effectief instrument in de communicatie. Het hoeft namelijk niet duur te zijn en het heeft ook nog eens toegevoegde waarde. Om dit duidelijk te laten zien geef ik jullie hier via een voorbeeld van een fictief nieuw op te zetten bedrijf het nut van online personal branding.

Case

Ik stel jullie voor aan ondernemer en bedrijf Brand. Ondernemer Brandme is een voormalig leraar management aan de Haagse Hogeschool en besluit na zijn pensioen een webshop in managementboeken te beginnen. Het plan voor het bedrijf heeft als uitgangspunt dat goed management evident is voor het succes van een onderneming. Bezie alleen al de huidige crisis. Slecht management lag aan de basis van het vallen van verschillende banken. Dat kan en móet dus beter.

Stappenplan

Als eerst begint ondernemer Brandme zijn doelgroep te bepalen. Hij onderscheidt zijn doelgroepen in scholieren/studenten en professionals. De eerste bestaat uit jonge volwassenen tussen 18 en 25 jaar, die hij via de intermediairs scholen en samenstellers van oefenstof weet te bereiken. De tweede doelgroep, professionals, bereikt hij via zijn verschillende online communicatiemiddelen. Vanwege de reeds goede contacten op de Haagse Hogeschool besluit hij eerst zijn energie te steken in het bereiken van ‘de professional’.

Na dit besluit zal ondernemer Brandme vervolgens per doelgroep de doelstellingen voor zijn bedrijf bepalen. Doelstellingen gesteld volgens het SMART-principe; specifiek, meetbaar, acceptabel, realistisch en tijdgebonden. Om deze te bereiken zal hij goed moeten werken aan zijn boodschap, zijn communicatie. In de online verkoop van boeken is helaas voor ondernemer Brandme namelijk nogal wat concurrentie te vinden. Toch denkt hij een plaatsje op de markt te kunnen veroveren.

Tot slot beraadt hij zich op zijn propositie. Waar anderen het slechts houden bij de verkoop van managementboeken wil ondernemer Brandme landelijk bekend staan als een autoriteit. Iemand waarbij je terecht kan voor raad en die altijd het juiste advies geeft over aan te schaffen boeken.

Uniforme boodschap

Wat je ook wilt communiceren, wat je de doelgroep ook wilt vertellen, communicatie dient altijd uniform en consequent te zijn. Dezelfde kernwaarden dienen terug te komen en alle communicatiemiddelen op elkaar afgestemd. Dit is belangrijk, want door consequent dezelfde boodschap te verkondigen wordt deze gedachtegoed en zal de doelgroep hier in gaan geloven.

Naast de prima economische voorwaarden zal ondernemer Brandme voor het bereiken van succes moeten leunen op zowel corporate als personal brand die elkaar versterken. Als voormalig managementleraar bezit Brandme al behoorlijk wat autoriteit. Deze zal hij moeten uitbouwen via verschillende communicatiemiddelen. Zijn persoonlijk achtergrond zal moeten zorgen voor vertrouwen en de wens met deze man zaken te doen.

Identiteit en kernwaarden

Twee van de belangrijkste met elkaar verweven pijlers van personal branding zijn identiteit en kernwaarden. Kernwaarden vormen iemands identiteit en andersom. Onderdeel van personal branding is dat je je gedraagt naar jouw specifieke kernwaarden. Dit klinkt als een act, maar is dat zeer zeker niet, omdat deze kernwaarden voortkomen uit je eigen identiteit en sterke punten. De sterke punten waaromheen het merk wordt gebouwd.

Ondernemer Brandme bijvoorbeeld. Als gepensioneerd leraar heeft hij nog steeds honger naar kennis en deelt hij deze graag. De kernwaarden waaromheen hij zich persoonlijk zal branden zijn dan ook heel simpel: betrouwbaarheid, betrokkenheid, open van communicatie, integer, en dienstbaar Het zijn de kernwaarden waarnaar hij zich dagelijks gedraagt. Iets wat duidelijk naar voren komt in zijn verschillende communicatiemiddelen.

Online en offline communicatiemiddelen

Rond de webshop van bedrijf Brand, louter bedoeld voor de verkoop van managementboeken, bedient ondernemer Brandme zich van verschillende communicatiemiddelen die alle op elkaar zijn afgestemd en dezelfde boodschap communiceren. Uitingen waarin duidelijk naar voren komt wie hij is en waar hij voor staat. Op een rijtje:

Een persoonlijke weblog; op dit platform publiceert ondernemer Brandme diverse artikelen over management en reageert hij op ontwikkelingen, gebeurtenissen en berichtgeving in andere media. Artikelen en berichten waaruit zijn expertise duidelijk naar voren komt. De weblog is zijn persoonlijke digitale thuis. Hier huist zijn ziel;
Twitter; via dit gratis social medium maakt ondernemer Brandme kenbaar waar hij mee bezig is, linkt hij naar zijn persoonlijke weblog en bevestigt hij zijn specialisatie;
LinkedIn; dit social medium laat zien wie ondernemer Brandme is en zijn testimonials bevestigen zijn (gewenste) identiteit. Het vormt een versterking van zijn imago;(denk ook aan Facebook, Xing, MySpace)
Versturen van artikelen; zijn inhoudelijk kwalitatief hoogstaande artikelen stuurt ondernemer Brandme naar diverse relevante weblogs waar zijn doelgroep te vinden is;
Recensies schrijven over managementboeken; hierdoor wordt zijn expertise weer benadrukt;
Ingezonden brieven/stukken; door regelmatig in kranten en magazines te reageren bevestigt hij zijn ‘way of life’ waarin hij dag en nacht bezig is met (kennis over) management;
Workshops/seminars; door zijn passie voor het delen van kennis geeft hij regelmatig op bevlogen wijze workshops en seminars.
Bij elkaar vormt de inhoud en boodschap van deze communicatiemiddelen een geheel. Communicatiemiddelen die ondernemer Brandme gebruikt om zichzelf te profileren als betrouwbare specialist op gebied van management(boeken).

Sta stil

Wat ondernemer Brandme kan, kan jij ook. Voordat het zover is moet je jezelf echter het volgende afvragen: Wat zijn jouw kwaliteiten? Waar blink jij in uit? Denks eens na over je kernwaarden. Sta daar eens bij stil en vraag je af of deze terugkomen in je communicatie. Als jij dit nu eens even doet, kom ik volgende keer terug met nieuw advies. Deze keer over hoe je jouw personal brand echt goed kan ontwikkelen.

Tip: schrijf eens voor jezelf op wat je persoonlijke kenwaarden zijn. En wat zijn jouw specialisaties. Probeer hiervan eens een persoonlijke boodschap te maken.